发怒
沈如薇僵硬的动了动脖子，声音沙哑道：“转什么，上赶着让别人看我笑话吗？”
兰芝咬咬下唇，低声道：“不会的小姐，夫人和二小姐今日都出门去了。”
“出门？”沈如薇看向她，心里突然涌起一股不祥的预感，纤细的玉手握紧桌角，“出门做什么？”
兰芝不敢说。
“快说！”
兰芝扑通一声跪到地上，颤着声音道：“据说，是去周家退亲了。”
沈如薇一下倒在椅子里。
她双眼无神的看着门外：“退亲，竟真的退亲了......”
“小姐......”兰芝心疼的看着她。
沈如薇眼神空洞：“之后，我和他......再难有瓜葛了。”
沈家到底也是要脸的，哪有一府姐妹和同一人定亲的？
兰芝咬牙站起来，想要安慰她，手却被她突然握住。
沈如薇实在是想不明白，一双乌黑的眼睛直勾勾的盯着外面，好似是在问她又好似是在自言自语。
“兰芝，为何，到底是为何，她若是真的对周公子无意，为何宁愿退婚都不肯将他让于我？”
“明明......”她的眼睛慢慢变红，“两府可以悄无声息的换亲的，有人问起来，父亲也可以说早些年她和周公子的婚事不过谣传，为何非要闹到这个地步！”
兰芝的手被她攥得生疼，却不敢发出一点声音。
好在，沈如薇慢慢的松了手，苦笑着低声道。
“到底不是亲生母亲与妹妹，人心尚且隔着一道肚皮，她们又怎么会真的为我考虑？”
兰芝哪里敢应这话，差点没有给她跪下。
沈如薇闭上眼深深的吸了口气，整个人沮丧了许多。
沈窈窕尚且不知此事，回到家以后，第一时间找了大夫过来。
虽说两人看起来没什么大伤，但让大夫看看，总是好的。
王氏也被她按着让大夫诊治，无奈的同时，心里却是甜滋滋的。
她这女儿啊，不亏是她的小棉袄。
沈窈窕一直紧张的盯着大夫，见他收回手，立马问道：“大夫，我母亲的身体如何？”
大夫捋捋胡子：“夫人贵体无恙，不过是有些受惊了，喝上几副安神药就没甚了。”
“多谢大夫。”沈窈窕提着的心总算是放了下来，挥了挥手让下人跟着去拿药。
沈长林踏进院子的第一时间，就闻到了一股浓郁的药味。
他的心中瞬时一紧，大步走进屋里。
“夫人！”
王氏正拉着女儿说话，见他进来，两人下榻屈膝。
沈长林顺手将她扶起来，又看了眼旁边的女儿，见两人都完好五事，松了口气的同时又有些疑惑。
“夫人，小厨房熬的那药可是你的？你有何不舒服，难不成今日周家给你气受了？”
王氏连忙笑着摇头：“他们现在哪有那般底气？”
“那药......”
沈窈窕在一边，揽袖为他倒茶的同时，轻声细语的将今日的事情讲述了一遍。
“砰——”
沈长林一巴掌拍到桌上，气的不轻：“放肆！当真是放肆！那些人莫不是真觉得我是泥捏的？”

见面
王氏抬手打住：“我若退一步，来日她更蹬鼻子上脸，你不必再劝了。”
嬷嬷自知胳膊拧不过大腿，只好转身退下，目光不经意一扫，忽而顿住。
“夫人，二小姐来了！”
“什么？！”王氏猛的起身，看到一抹倩影穿过朦胧雨雾。
有暗香袭来。
沈如薇昏昏沉沉的抬头。
碧桃撑着一把油纸伞，将沈窈窕严严实实的遮住，不沾风雨。
沈如薇和她相比，简直是一个天上，一个地下。
她心口泛涩，硬邦邦的问。
“你是特意来看我笑话的？”
“原来姐姐也清楚自己的所作所为会让人笑话。”沈窈窕莞尔。
沈如薇一噎。
沈窈窕几不可闻的叹息，朝她伸出手：“姐姐先起来吧，小心跪久了伤腿。”
“我不用你假好心，只要母亲没见我，我是不会起的。”沈如薇别过头，碧桃一看她这样子就来气。
不知道的，还当小姐欠了她的呢！
沈窈窕顿了顿：“姐姐可知这会让母亲的名声毁于一旦，还是......明知故犯呢？”
最后几字，她沉下语气。
沈如薇被说中心思，恼羞成怒的瞪她：“身正不怕影子斜，母亲若没做亏心事，用得着怕吗？”
“人言可畏，怕不怕也不是由始作俑者说了算的。”沈窈窕眉眼微凉，“看来姐姐是听不进道理了，那便别怨我。”
“你想干什么。”沈如薇不自觉往后挪了挪。
沈窈窕眸光微移，看向聚在檐下装鹌鹑的下人，一字一顿。
“来人，送姐姐回房。”
这个“送”字，格外的意味深长。
下人们也是人精，三两下琢磨出她的意思，纷纷冲进雨里，七脚八手的扶沈如薇。
“大小姐，我们走吧。”
沈如薇用力一挣，甩开她们的手，厉声呵斥：“谁敢动我？就算我只掉了一根头发，也不是你们担待得起的！”
“我敢。”沈窈窕的气势丝毫不逊于她，见下人被震住，轻甩衣袖，“你们听命办事就是，一切后果全由我一人承担。”
下人打消了顾虑，也放开了手脚，沈如薇一个身娇体贵的大小姐，哪是他们的对手。
不消片刻，她就被人架着离开。
“放开我，放开我！”
沈如薇还在挣扎，雨丝流入口中，掺了不知从何来的咸味，泛起浓烈的不甘。
凭什么！
从小到大，沈窈窕什么都压自己一头。
她亲生母亲尚在人世，能为她苦心筹谋，有堪称美满的婚事......她什么都有了。
而自己只有自己。
如今就连下人，也攀着她来踩自己，只听她的吩咐。
凭什么，分明自己才是嫡长女！
这些念头沈窈窕并不知晓，待院落重归平静，她收回目光，抬步走向正屋。
吱呀。
门适时打开，白氏掀帘出来，嗔怪道：“这等小事，母亲自己一个人处理足矣，你怎么拖着病殃殃的身子过来了？进去说话，小心你着凉了，病上加病。”
过了门槛，沈窈窕褪下大氅，露出白玉似的脖颈。
“能让母亲动气的事，就并非小事。”

上门
看她面色倦怠，王氏抽走枕头，让她平躺下，再仔细掖好被角。
“好了，母亲自己心里有数，你安心养好身子就是，再歇会吧。”
沈窈窕乖巧合眼。
等她沉沉入梦，王氏轻手轻脚的出门，一个嬷嬷焦急的在外头打转，一见她忙迎上来。
“夫人，周家公子登门求见夫人，已在前厅等了半个时辰了。”
“他竟还敢来！”王氏咬紧后槽牙，很想将人扫地出门。
但终究不能意气用事，她隐忍的拂袖。
“走，去看看。”
四个粗使婆子在前开路，大丫鬟搀着王氏，一路声势浩大的穿过抄手游廊，进了月牙拱门，绕过影壁，便到了前厅。
周少钧坐在靠门处，一身青衣，面如冠玉，担得起“翩翩公子”四字。
王氏没正眼看他，冷脸落座：“周公子大驾光临，是觉得折辱我沈家一次不够，还想来第二次？我沈家小门小户，怕经不起你折腾！”
周少钧起身行了一礼，姿态摆的很低：“先前是我多有不对，今日我是特来和伯母赔罪的。”
王氏眼一眯，闪过意外之色：“果真？”
她尤记得先前周少钧那放肆无礼的嘴脸。
还说什么“强扭的瓜不甜”。
今日怎变了一个人似的？
“不敢欺骗伯母。”
周少钧转身向门口，轻拍双手，几个小厮应声而入，双手端着托盘。
“这是给窈窕妹妹的赔礼，不能补偿她万中一二，却也是我力所能及，还请伯母收下。”
王氏定睛一看。
托盘上摆有巧夺天工的发簪，有精美绝伦的名画，还有难求的徽墨......都是沈窈窕素日喜爱的，足以看出他的诚心。
王氏以为他知错就会改，稍稍缓了脸色：“这些物件不要紧，我问你，你要如何了结此事？”
她千算万算，没算到周少钧竟然不知悔改，拱手道。
“伯我先前所言虽然冒失，却字字属实，我想改求娶如薇，望伯母同意。”
王氏的脸色瞬间黑了。
“不可能！”
懒得再多费口舌，她侧身吩咐下人。
“你到我的房间，在进门左手边的百宝嵌八宝图圆角柜里找到一个乌木盒子，将它拿来给我，速去速回。”
下人很快去而复返，王氏接过乌木盒子，打开之后，一块玉佩闯入眼中。
正是当初周沈两家的订亲信物。
王氏取出玉佩，递给周少钧：“既然周公子不想做决定，那便由我来开这个口，沈家碧玉小家女，不敢攀贵德，今日两家退亲，往后男婚女嫁，各不相干。”
周少钧不接，眉宇间隐隐不悦。
“伯母，如薇和窈窕同是沈家女，不过一个是你的亲生骨肉，一个不是罢了，谁与我定亲有何差别？”
王氏琢磨着他好似话里有话，在说她偏心。
怒火“腾”一下烧旺，索性手一扬，将玉佩丢在周少钧脚边。
“我沈家的事，不必周公子多嘴，来人，送客！”
“周公子，这边走。”丫鬟给周少钧引路，态度不减恭敬，可他这等的公子哥，何曾被人下过逐客令。
憋着一口气，他捡起玉佩，扭头离开。

心死
周少钧来过的事很快被沈如薇知晓。
连王氏说了什么，做了什么，她都打听得一清二楚。
她的贴身丫鬟芝儿忧心忡忡的问：“大小姐，如今可如何是好？”
沈如薇缓缓起身：“既选择走了这条路，就没了回头的余地，我要去见母亲。”
唰——
大雨突然而至，打的叶子无精打采的垂下，天地雾蒙蒙一片，只见近处雨帘。
沈窈窕这一觉睡的长，睁眼已是晚上。
层层薄纱将烛光筛成淡影，床上一片昏暗，她晕乎乎的唤“碧桃”。
床帘掀起一条缝，碧桃钻了进来：“小姐醒的正好，奴婢正想叫你呢，晚膳已热了三四回了，小姐先填填肚子，再把新煎的药喝了。”
生病之人不宜吃油腻。
因此端上来的净是些清粥小菜。
沈窈窕胃口不大好，吃两口便落筷了，碧桃让人撤下，又呈上一碗药。
喝完后，唇齿都泛着苦。
沈窈窕不知想到什么，费力扭过身，从枕边翻出个红木匣子，里头尽是周少钧送她之物。
平日她珍之爱之。
是以东西和刚送来时一般无二。
沈窈窕一一抚过，眼中的不舍散尽，只留一片清明，合上递给碧桃，声音极轻。
“碧桃，你待会拿去烧了。”
“哎！”碧桃接过后就往外走，又被沈窈窕叫住。
“对了，母亲回去后院里可有动静？”
碧桃回过头，欲言又止。
沈窈窕本就担心母亲行事留下话柄，见此升起不详的预感，抓着床沿起身。
“快说，别想瞒我。”
“小姐别急，不是夫人的原因，是大小姐又弄出了幺蛾子。”碧桃忿忿跺脚。
“今日周公子又来了一趟，决意要娶大小姐，被夫人一口回绝了，他前脚才走，后脚大小姐便去夫人院里。”
“夫人心里明镜似的，知道她意欲何为，便闭门不见，让她回去。”
“谁料大小姐就在院子里跪下了，口口声声说求夫人成全，到现在还未起那！”
沈窈窕小脸一白。
母亲院里，何等的人多眼杂。
沈如薇此举分明是把母亲架在火上烤！
“不行，我得去一趟。”沈窈窕说着就要下床，碧桃有心想劝，却被她的话堵住。
“若母亲不安，我又如何能安心静养？”
碧桃知晓拦不住，暗暗后悔自己不该多嘴，认命帮她更衣。
雨越发大了。
轰隆隆——
闪电照亮半边天，雷声震耳欲聋，沈如薇浑身湿透，狼狈不堪的跪在院中。
若非芝儿扶着她，只怕她已摔到地上。
可正屋的门始终不开。
王氏抄起茶杯一饮而尽，声音几乎是从牙缝里挤出来的。
“我好歹养了她十余年，竟养出这么个白眼狼，为了一桩婚事，竟如此逼我，当我真会怕她不成？她要跪，那便让她跪，我倒要看看她能跪多久！”
她被气昏了头，嬷嬷却晓得其中的利害，少不得劝两句。
“夫人三思，这事要传出去，外人得编排出多少难听的话？依老奴看，你还是听二小姐的，先哄了大小姐回去，待老爷回来再一并算账的好。”

一己之私
见他神色无异，她吁出一口气，欲盖弥彰的解释。
“父亲，沈家今时不同往日，父亲要想东山再起，少不得他人助力，两家联烟是上上之策，女儿愿替妹妹嫁入周家，助父亲一臂之力。”
“说的倒比唱的还好听！”沈长林再无可忍耐，指着她的鼻子，“是为了沈家，还是为了你一己之私，你心知肚明！”
沈如薇像被泼了盆冷水，从头凉到脚。
万氏猜的不错。
沈长林早从下人口中得知了这两日府里的一桩桩一件件。
本来他还半信半疑。
现在一看，分明是板上钉钉了。
“那可是你妹妹的未婚夫，你怎么能抢了去！”
“凭什么他一定是妹妹的未婚夫。”沈如薇梗着脖子，“父亲，长幼有序，我是嫡长女，理应先议亲，这门婚事合该是我的，我不过去让物归原主罢了，何错之有？”
沈长林被气了个倒仰。
她还有理了！
沈如薇还道：“母亲就罢了，连父亲也厚此薄彼，早知如此，还生我做什么......”
帕！
她的声音戛然而止，半边脸上浮起五指印，火辣辣的疼，不可置信的用手捂住。
“父亲，你打我？”
沈家是书香世家，不兴“棍棒底下出孝子”那一套。
从小到大，姐妹俩每犯错，沈长林都是好声好气的讲道理。
这还是他第一次动手打她。
他收回发颤的手，声音低沉：“你不该打吗？就算为父没被贬时，周家也是我们高攀不上的门第。”
“你以为周家为何纡尊降贵，愿意让窈窕做儿媳？为何选的不是你？
“那是这门婚事，看的不是我沈家的脸面，而是你母亲。”
“因为王家对周家有救命之恩。”
“这门婚事，从始至终与你无关，你凭什么惦记？啊？”
字字句句，好似棒锥，将沈如薇打回原形，瘫坐在地。
“原来如此。”她苦笑，“难怪，这么好的婚事，母亲当然不会给我了。”
“你还不知错。”沈长林拂袖而去，“那你就回去闭门思过去，何时知错，何时再出来！”
夜色如墨。
沈长林走出不远，小厮提着灯笼追来。
“老爷，天色不早了，你今晚要在哪歇息？”
沈长林脚步一顿：“夫人可歇息了？”
小厮早打听清楚了：“还未呢，二小姐还在夫人院里。”
“那便去夫人那里。”
小厮在前照明，不出片刻，主仆两人来到长福院。
正屋灯火如白昼，窗纸上映出两道侧影，隐有说笑声传来，沈长林大步进门。
小厮扬声叫：“老爷到——”
王氏和沈窈窕回头一瞧，下榻福身。
“老爷。”
“父亲。”
沈长林“嗯”了声，抬手示意两人起来，自己坐下：“听下人说窈窕身子不适，这两日如何了？”
“有劳父亲关心，已经好多了。”沈窈窕不想让他忧心，只往轻了说。
沈长林看破不说话，正巧王氏递茶给他，他握住她的指尖
“如薇做的那些事我都知道了，这两日让你费心，让窈窕受委屈了。”
凭这三言两语，足矣看出他的态度。