她差点跳起来，然后怒瞪贾彦青：你礼貌吗？

贾彦青却丝毫没有歉疚的意思，反而看了一眼火上的砂锅：“那是什么？”

祝宁不是很想理他。

但范九已经狗腿地搬过来一张竹凳。

竹凳有点矮，贾彦青坐着，显得有些委屈。

不过，身上逼人的气势反而减轻了许多。

祝宁坐在马扎上，两人基本能平视了，于是她消了气：“焖鱼。”

贾彦青颔首，没有走的意思。

祝宁一时也没什么话要对他说。

她悄悄地看他。

贾彦青道：“这几日，多谢你。”

祝宁伸出手，微笑：“用谢就别光靠嘴了。那王屠夫验尸时候，你们还给钱呢。”

怎么到了她这里，就只剩嘴了！

贾彦青一愣，而后失笑。

甚至，他还真笑出了声。

那种轻声地笑。

从胸腔里发出来的笑声。

挺好听。

祝宁感觉耳朵有点痒痒地，但她不明白，这个事情有什么好笑：钱什么的，难道不是应该他早就想到，送过来吗！还需要她亲自来讨劳务费！有什么好笑！

贾彦青终于不笑了，他爽快答应下来：“好。明日我让主簿给你送来。”

主簿做账的，管钱。

原本，他还想着要怎么说服祝宁，让祝宁以后继续帮忙。

毕竟，仵作一时半会儿找不到。

好的仵作更不会来这里。

关键是，县城里，大概也没那么多命案。

所以，他想着，干脆不养仵作了。就用祝宁也挺好。

结果，没想到祝宁却主动开口要钱。

挺好。

贾彦青很满意。

省了许多话。

祝宁扬眉：“价格呢？”

贾彦青言简意赅：“比王屠夫高。”

于是祝宁满意了。

虽然比不上从前，但谁叫这个时代就是这个就业环境呢。

她心情一好，就主动邀请：“一起吃鱼？”

贾彦青一口应下。

不多时，焖鱼也好了。

祝宁也不用月儿动手，自己亲自垫着纱布将砂锅端下来。

又小心翼翼揭开湿的棉布——那一圈棉布塞在盖子边缘，是为了防止跑汽，这样锅内的水汽就不会散得那么快。

而且，还能增压。

其实，电饭煲也是这种原理。

揭开砂锅盖子，砂锅里的食材还在滋滋地响着，咕嘟咕嘟地。

一股浓郁地香气扑面而来。

在场的四个人，都忍不住多吸了两口。

祝宁将鱼切成了两半。

拿出一个碟子，挑出来给了月儿和范九：“你们也尝尝。”

范九和月儿吓一跳，想拒绝，却抵不住口水分泌。最后只能看向了贾彦青。

贾彦青没说话。

祝宁道：“去吃吧，吃完了都赶紧睡。明天还要早起。”

身份地位不同，她也就没邀请月儿和范九一起吃。

但分出一半是可以的。

剩下的那一多半，祝宁和贾彦青一起吃。

就在庭院里吃。

桌上点了油灯。

祝宁提醒一句：“草鱼刺多，你吃的时候注意点。”

贾彦青“嗯”了一声，然后动了筷。

祝宁解释一句：“月儿他们虽然是下人，但这么晚了，我们吃完，他们再吃，再收拾，只怕没有时间睡觉了。”

尤其是范九，这几日一直跟着的，也挺累。

怎么说呢。

下人也是人啊。

就算社会地位不同，但也是人啊。

贾彦青慢条斯理吃完了一口鱼肉， 才开口：“没有怪你。”

祝宁这才放了心，想了想，又补上一句：“也别怪他们。”

贾彦青微微扬眉：“我看着很不讲理？”

祝宁“啊”了一声，才摇头：“那倒没有。但规矩如此……”

“规矩是死的。”贾彦青淡淡道，而后道：“还不吃？”

祝宁彻底放了心，但也忍不住多看贾彦青一眼：就还和其他人挺不同的。也是个贴心的老板呢。


祝宁也不问了，道：“你吃吧。”

吴美娘的表情简直算惊喜：“我能吃？”

“吃吧，吃完了再出去。别叫人看到。”祝宁笑眯眯开口。

吴美娘立刻伸手就把点心抓了去，狼吞虎咽吃起来——那种感觉，就是要一口塞进自己嘴里才觉得安心。

祝宁不着急，就这么安安静静看着吴美娘吃完了大块的，又把手指头每一根都仔仔细细舔干净。

然后，才让人带着吴美娘的娘刘莲进来，同时把吴美娘带出去。

刘莲进来地时候，担忧地看了一眼吴美娘。

吴美娘没敢和她娘对视。

怕被发现自己嘴馋。

祝宁等吴美娘彻底走出去之后，才请刘莲坐下。

然后，她对着刘莲平静道：“说吧。现在交代，可以少受点罪。”

刘莲心口重重一跳，然后下意识地抬头看祝宁。

祝宁表情严肃而冷淡，又带着一点点说不出的感觉——那种感觉，就像是她什么都知道了。

刘莲干巴巴道：“我交代啥子哟……”

祝宁打断她：“刚才，你女儿什么都说了。”

刘莲一下就想起了刚才吴美娘心虚地样子。

那架势，的确是心虚的。

她很了解自家女儿。

每次偷吃了什么，都这副死德行。

刘莲心头有点儿发慌。

她想说点什么。

但又不知说什么。

祝宁也不着急，耐心等着，低头看自己刚才写的字：毛笔果然不好用，写得太丑了。有机会，还是要做个铅笔。

刘莲看着祝宁这副样子，心头更慌了。

她看到了祝宁写的那些字，但她只知道那是字，一个也不认识。

所以刘莲不会知道，那是祝宁练字随手写了几句话。

她以为，那是祝宁记下来的，吴美娘说的话。

刘莲心头更加慌了。

简直坐立不安。

她小心翼翼开口：“小孩子啥也不懂，说的话做不得数……她到底说了啥？”

祝宁似笑非笑抬头和刘莲对视，等刘莲慌乱避开，她才开口：“小孩子有时候不懂的撒谎，才最容易说出什么来。”

她说的每一个字，简直都让刘莲心里发颤。

祝宁仍旧不逼问，只道：“你可知，根据律法，你们下场如何？”

刘莲都快哆嗦了，脸上的表情跟要死了一样。

然后祝宁话锋一转：“不过，坦白从宽这四个字，你可听过？而且，主谋和从犯，两人下场也不同——”

祝宁微笑一下：“说与不说，你自己考虑。我至多再等你半刻。说不准，你丈夫已是交代完了。”

刘莲的心理防线终于崩溃了。

纯粹是被祝宁这一层层地暗示压地。

从头到尾，祝宁连高声说话都没有。

然后，刘莲哆嗦着跪到了地上，哭着开始忏悔：“我真的没干啥啊！我就是心烦时候掐了他两把，然后把死孩子扔到了王四娘门口！”

她几乎是用尽了全部力气哭嚎了一句：“她一连生了四个女儿，她男人竟然还给她买头绳，杀鸡坐月子！我才生了一个，连口稠的都喝不上，凭啥啊！”

这句充满怨气地质问，直接给祝宁问住了。

祝宁万万没想到，刘莲对王四娘的仇恨，竟是来自于此。

有点可笑。

也有点可怜。

更让人无言。

祝宁没法回答这个问题，就问起了案情：“孩子是你丈夫带回来的？”

刘莲忽然又不说话了，只是呜呜呜哭。

祝宁想了想，故意开口：“这个时候，你还想替他隐瞒？你觉得他会怎么做？会不会把罪过都推到你身上？也许你死了，他重新娶个婆娘，生个儿子，才更是他想要的。”


吴义终于有了一丝波动。

正因为是聪明人，所以祝宁回来之后，贾彦青的变化，他才看在了眼里。

才知道，大概那蠢婆娘什么都说了。

吴义抬手抹了一把脸，就那么跪在地上，抬起头看向了贾彦青，然后说了一句：“我给你们讲个故事吧。”

钱克哀有些暴躁，想喝骂几句，但却硬生生在贾彦青点头说出“好”字的时候，又憋了回去。

吴义开始讲故事。

“二十年前，那年是罕见的干旱。我们家穷，没粮食吃。就把我姐姐和我妹妹都卖了。”

“为了活下去，我吃过草根，吃过土，吃过虫，吃过蛤蟆。”

“好在，我姐姐和我妹妹，都被卖到了好人家做下人。”

“那家的小娘子见到了我妹妹，心善，就让她们两个在她屋里做粗活。”

“两人时不时寄点银子回来，我们家才没饿死人。”

“那小娘子人很好。”

“后头我姐姐年纪大了，还给了我姐姐嫁妆，给她许了好人家。”

“我妹妹则随她嫁进了夫家。”

“她丈夫最初很喜欢她，与她感情很好，很快就怀了孕。”

“可她丈夫却在她生完孩子后没多久，就有了新欢。”

“她伤心极了，生了病。我妹妹劝了很久，后头她为了孩子，总算是想通了。她随她丈夫去了。”

“后来，她丈夫的小妾怀了孕。”

“那年，她的孩子跌进池塘，死了。”

“她伤心欲绝。随后也病了。”

“可真正要她命的，是有人告诉她，她的孩子是被人推下去的。就是那个小妾干的。”

“她闹起来。可最后，没有人替她申冤。”

“最后，她夫家的高官，亲自来跟她说，这件事情就当成是个意外。因为没有证据。”

“而且，那小妾也快临盆了。不能出岔子，容易一尸两命。”

“她们一家后来回到了府城。她本来就病重，路上的辛苦，她受不住。回来没多久，就死了。”

“临死前，还特地将我妹妹和他丈夫的卖身契还给了他们。消了奴籍。”

“她是个真正的好人。”

“可是好人没好报。”

“那小妾的孩子已经三岁了。”

“很受宠。甚至那男人还想着把那妾室放出去，给她弄个干爹。然后重新下聘娶回家当续弦。”

“此时那位夫人死去还不到一年。”

“于是，之前那位心善的夫人身边几个忠仆，就合伙把那孩子给偷了出了那个孩子。”

“我妹妹偶然知道了这个事情。她咬牙切齿说，就该如此。让那贱人尝一尝，失去孩子是什么滋味。”

“我就悄悄找到了那个主张这件事情的人。”

“说我可以把孩子卖到最穷的山里去。那地方少有人去，没人能找回孩子。”

“那孩子这辈子都出不来大山了。一辈子受穷，受苦。”

“后来，我看那孩子长得好看，心软过，想着要不就留下这个孩子自己养。反正过了这阵风头就行了。”

“可惜，那孩子不听话。我让他跟我走，他不肯。偏偏那迷药喝多了人就傻了，我也不敢再给他用。一不小心，就把他捂死了。”

“我也没用多大力。是他自己没福气。”

“也是 ，他爹娘都是畜生，他又能有多大的福气。”

吴义笑了笑，说了句：“我也算是报答了那位夫人对我一家的恩情。”

吴义叹了一口气：“我那个蠢婆娘不知情。她最开始以为是我偷来的孩子。她也没想弄死那孩子。”

他恳求地看向贾彦青：“她们娘俩都没参与，就放了她们吧。”

满屋人都沉默 。

就连一直都十分仇恨吴义的人，也沉默着，什么都说不出来。


紧接着，祝宁又看了看死者的躯干。

然后就发现了不少的淤青。

淤青的颜色不同，有深有浅，有的是紫红色，有的是青色，这是因为形成的时间不同。

淤青不算多，基本都集中在大腿和上胳膊，后背上。

祝宁道：“死者这几天有被掐过，但不算多，可能是为了让孩子听话做的。”

顿了顿，祝宁道：“考虑拐子是女人的可能。”

这话可是一石惊起千层浪。

他们一直在找拐子，但谁也没想过，拐子是个女人啊！

如果是女人，那岂不是一直找错了方向？！

毕竟，谁都不会怀疑一个带孩子出门的女人。一眼看过去，只会觉得是正常的母亲带孩子。

贾彦青皱起眉头，问了一句：“为何？”

他甚为不解。

祝宁抬头看了一眼贾彦青：“你想想，男人打孩子和女人打孩子的区别。”

不只是贾彦青，所有人都跟着想了一下。

然后恍然大悟：一般掐孩子的，都是女人！不只是打孩子，就是女人打架时候，也喜欢用掐的！

一时之间，众人看向祝宁的目光都有些佩服。

这种细节都注意到了！

剩下的，祝宁也就没有继续看了，而是用衣服重新将死者盖上：“带回衙门，再仔细检查吧。这里太黑了。”

顿了顿，祝宁看了一眼一直都没有阻拦自己或者质疑自己的贾彦青，决定再多做一点。

“不过，现场可以多看看。也许会遗留下什么线索。”祝宁看向宋进：“谁发现的死者？死者当时在哪里？是什么姿势？”

贾彦青也看向了宋进。

宋进只能看壮班那边的人。

于是有个人出来回话：“是本地出来挖野菜的村民发现的。”

“那村民吓得厉害，自己也带着个孩子，也没敢凑近看就赶紧找了我们。她说远远地只看到是个孩子，白花花的，一动不动，呆了一会儿看还是没动，就知道不对。”

“她带着我们过来看了看，也是一直没靠近。”

“她那孩子还不到一岁，天太晚了，就让她先在家里等着，如果有需要，随时再来回话。”

“我们看到孩子的时候，孩子就那么趴在两个坟堆后头，如果是从这条路走过去，还未必能看到。也就是当时那挖野菜的妇人站得高，所以才看见了。”

那人指了指一个位置：“她说就是在那儿看到的。我过去看了看，发现的确是正好能看见，而且那地方也有人走的脚印。”

“然后我们就把尸体抬过来守着。不然怕耗子咬。”

祝宁一阵无言：说他心细吧，不知道别破坏现场。说他粗心吧，又知道去看看那地方是不是能看见死者，报信的人有没有说谎……

贾彦青盯着坟堆看了好几眼，沉声道：“这个地方，不是周围的人，估计不知道吧？”

周围村里的壮班点点头：“是。自家有坟地的，一般也不往这里埋。这里很少有人来。而且嫌晦气，大部分人也不愿意路过这里。”

“也就是说，说不定野狗耗子把尸体吃完了，都未必有人发现。”贾彦青再确定了一句。

然后再一次得到了肯定地回答。

所有人都意识贾彦青想说什么了。

凶手，必定就在附近的几个村里。

一时之间，所有人都有些神色凝重，也都看向贾彦青，等着他吩咐。

然而贾彦青却看向了祝宁：“还能看出什么？”

祝宁道：“凶手扒了死者的衣服。要么是衣服能泄露死者身份，要么就是衣服很贵重，她舍不得扔。其次，如果时间充足，她应该挖个坑，把死者埋了。这样的话，说不定这件事情就这么不了了之。”


祝宁回到衙门的时候，衙门里的气氛有点儿微妙。

大家都有点小心翼翼。

周成柏看见祝宁的时候，更欲言又止。

不过，看衙门里的人数，这是根本没派多少人出去找孩子。

祝宁悄悄问周成柏：“不找孩子？”

周成柏露出了一言难尽的表情。然后极小声道：“贾县令说，权贵之间的阴司，他们自己争去，我们干该干的事情就行。”

祝宁：道理虽然没错，但听起来的确是让人觉得有点儿不舒服。

她犹豫了片刻，到底还是没能转身就走，而是进去找贾彦青。

贾彦青正在写东西。

祝宁看了一眼贾彦青的字，一时之间还被惊艳了一下。

怎么说呢，搁在现在，高低是个书法大家了。

有点瘦金体那味道。

特别有力。特别地有锋芒。

字有时候是能表现出一个人的性格的。

贾彦青看着还好，没想到字这么地锋利。

贾彦青抬头看了祝宁一眼：“你也想劝我找孩子去？”

祝宁斟酌片刻，实话实说：“大人之间的斗争是大人的。孩子总归是无辜的。”

贾彦青听见这话就笑了。

那种特别讥诮地笑。

然后祝宁听他冷冷问道：“那些被诛全家的罪臣之子，难道也是无辜。应当放过？”

祝宁感觉自己有点被针对。

对于贾彦青这种咄咄逼人地态度，她也不恼，只是垂眸道：“若是已经明白大人做了什么事，却依旧享受一切，自然也不无辜。但若是还是天真稚子，自然是无辜。至于放过不放过，只看法，不看我的想法。”

贾彦青盯着祝宁，语气稍微缓和些许：“不会觉得律法不公？”

祝宁反倒笑了：“律法从来不是为了公平。只是为了惩罚罪犯。要怪，只能怪知法犯法地人。不公之人，乃是牵连家里人那个人。”

寻常罪过，根本不至于株连家人。

那种能连累家人的人罪，犯罪的人岂能不知那是不该做的？

贾彦青身上那股咄咄逼人地气势终于消散，他的唇角也微微翘起：“你可知，那钱家的小郎君，是怎么回事？那是个庶出子，他们家嫡子，早在三年前在家中被害。虽没证据，但人人都说，是那庶母做的。当时，那庶母已经快要临盆。最后，这庄官司，不了了之。”

祝宁皱眉：“那丢失的孩子才两岁多。而且照着这样说，嫡母的嫌疑最大。但他们却没能从这个方向找到孩子——孩子应该是被带出了府城。怕是真逃往周边几个县了。”

贾彦青淡淡道：“所以才要瓮中捉鳖。”

“那么小的孩子，不进城，被带着宿在荒郊野外，山林洞穴，只有死路一条。”他似笑非笑看了一眼祝宁，“你尽可放心了。”

祝宁：……有病。还病得不轻。

但对于有病的人，最好的办法就是不去理会，不动怒，不被影响。

所以祝宁微笑点头：“那就好，我去做饭了。”

贾彦青又道：“今日下乡，有渔人送了一条大鱼。我让范九放在厨房了。”

祝宁：！！！你刚才还怼我！我难道是什么很贱的人吗！

她扭头就走。

结果刚到了后院，就碰上范九。

范九长了个大方脸，看着就憨厚老实，他乐呵呵地跟祝宁回禀：“大娘子，郎君的俸禄，他让我给大娘子。”

然后就将一大包的钱给了祝宁。

沉得都有点压手。

然后，范九又说：“那鱼大得很，我放在厨房了，活蹦乱跳的！”

祝宁低头看了看那一大包沉甸甸的钱，又看了看范九，最后还是说了句：“告诉县令一声，就说早点回来吃饭。”

她虽然不是什么很贱的人，但她是个穷苦的人。

穷人是没有骨气地。

祝宁很快就疏通了自己的小情绪，去看钱了。

这年头还不太流行用银子。银子多数是作为饰品存在。

流通的是铜钱，还有金子。

这一大包钱里，有一块大拇指肚大小的金子。

还有几串大钱。

大钱是当十，当二十，当五十，还有当百的，小钱就是一个算一个。

范九带来的这一包大钱，基本就是当十。这个市面上流通也最多。

这沉甸甸的几串，应当也有千钱左右。

加上金子，估计能有上万钱。

巨款啊。

要知，现在的万钱，可不是发工资那种一万块。购买力只多不少。

那铺子才要四万五千钱呢。

这一下，给了四分之一个铺子。

有钱的老板就应该享受上帝的待遇。

祝宁收好钱，愉快地奔向厨房。

然后就看到了一条几乎有成人整个胳膊那么长的大鱼。

少说十五斤。

月儿都傻了：“这么大的鱼，都赶上一头小猪了。咋杀？”

祝宁卷起袖子将鱼从木盆里拎出来，一棒子敲上去：“还是这么杀。”

不过，大鱼抗打击能力强，所以祝宁不等它缓过来，就用刀从背脊的地方，将刀捅入，一刀切断了大鱼的脊椎。

鱼老实了。

祝宁哼着小曲，愉快地刮鳞，分解，剔骨，片肉……

不远处，贾彦青站在花木背后，盯着看得入神。

范九站在贾彦青后头，看得头皮发麻，忍不住开口：“大娘子这手法，少说得杀上上几年鱼才能有。”

可关键是大娘子看上去娇滴滴地，弱不禁风……

这看上去，就更让人害怕了。

贾彦青很认同这话，他勾一勾唇：“所以才有意思。”

他都忍不住好奇了。

片鱼的祝宁若有所觉，抬头朝着这边看了一眼。

贾彦青带着范九离开了。

……

这一大盆鱼，当天晚上在衙门当差的人，基本都尝到了。

个个惊为天人。

就是厨娘也高兴——这次用的猪油，是祝宁自己熬的，没用她的。

而且祝宁这次也做了不用那么多油的鱼。

一个是水晶鱼脍，一个是蒸鱼头。

祝宁做这些的时候，没背着她，她就偷偷学到了。

贾彦青回来吃饭的时候，对于这一桌全鱼宴是肉眼可见地满意。

但他没碰蒸鱼头。

还是祝宁说了句：“和普通蒸鱼滋味不同。”，他才动了筷子。

鱼头没刺，反而鱼脸颊那一块，是格外鲜嫩。

还有鱼眼睛里的胶质——

以及鱼嘴唇。

清蒸过后，又浇了热油在葱姜上，淋了调制的酱油，滋味是真的很不错。

可惜没有辣椒。

不然做成剁椒鱼头，会更好吃。

吃过饭，贾彦青忽问了句：“你要开食肆？”

祝宁也不意外他能猜到，点点头：“对。这个比较好赚钱。”

这里来往的客商多。

商人们不缺钱。

所以只要味道好，一定不会愁生意。

贾彦青又问了一个问题：“你觉得，那拐子带着小儿，会躲在何处？”